উপমা মাহবুব

ফিলিপাইন ও কেনিয়ার সরকার তাদের সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচিতে ব্র্যাক গ্র্যাজুয়েশন অ্যাপ্রোচকে সংযুক্ত করার মাধ্যমে সেদেশের অতিদরিদ্র জনগোষ্ঠীর টেকসই উন্নয়নে ভূমিকা রাখতে সহায়তা করেছে। বর্তমানে প্রায় ৫০টি দেশে সরকার, এনজিওসহ বিভিন্ন স্টেকহোল্ডারা গ্র্যাজুয়েশন প্রোগ্রাম বাস্তবায়ন করছে। বাংলাদেশ সরকারও তার জাতীয় সামাজিক সুরক্ষা কৌশলপত্রে ব্র্যাকের আলট্রা-পুওর গ্র্যাজুয়েশন প্রোগ্রামকে দারিদ্র্য বিমোচনের একটি উপযুক্ত মডেল হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এছাড়াও গ্র্যাজুয়েশন অ্যাপ্রোচ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে সরকারি উদ্যোগে বিভিন্ন ধরনের জীবিকায়ন প্রকল্পও বাস্তবায়িত হচ্ছে।

গত বছর দেশব্যাপী সাধারণ ছুটি শুরু হওয়ার পর কাজ বা চাকরি হারিয়ে দারিদ্র্যসীমার ঠিক ওপরে থাকা অনেক পরিবার দারিদ্র্যসীমার নিচে চলে গেছে যাদের নতুন দরিদ্র বলে অভিহিত করা হয়। একটি গবেষণায় দেখা গেছে ২০২০ সালের জুন মাসে বাংলাদেশে নতুন দরিদ্র ছিল মোট জনসংখ্যার ২১.২%। এ বছর (২০২১) মার্চ মাসে তা এসে দাঁড়িয়েছে ১৪.৮%। অর্থাৎ নতুন দরিদ্রদের বড়ো অংশ এখনও নিয়মিত বা স্থিতিশীলভাবে আয়মূলক কাজে যুক্ত হতে পারেননি। তাঁরা পরিবার নিয়ে কোনোমতে টিকে আছেন।

কর্মসূচি থেকে তারা শিখেছেন একটি সম্পদকে ব্যবহার করে আরও কয়েক প্রকার সম্পদ করা, সঞ্চয় জমিয়ে তা ব্যবসায় খাটানোর খুঁটিনাটি। শিখেছেন লাভ-ক্ষতির হিসাব; পেয়েছেন জীবন ও জীবিকা বিষয়ে প্রয়োজনীয় পরামর্শ। তারা সামাজিক ও অর্থনৈতিক নানান প্রয়োজনীয় বিষয়ে সচেতন হয়েছেন। বিভিন্ন সরকারি-বেসরকারি সেবা কীভাবে গ্রহণ করতে হয় সে বিষয়ে হাতেকলমে নিয়েছেন প্রশিক্ষণ।

লকডাউন শুরু হওয়ার সাথে সাথেই বিভিন্ন যুব সংগঠনকে আমরা সহায়তা সংগ্রহ করা এবং তা শ্রমজীবী মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার কাজ শুরু করতে দেখেছি যা অত্যন্ত প্রশংসনীয়। অনেক সহৃদয় মানুষ নিজেরা ছোটো ছোটো গ্রুপ খুলেও এ ধরনের কাজ পরিচালনা করছেন। মূলত শহরকেন্দ্রীকভাবে শুরু হলেও ব্যক্তিগত এবং সাংগঠনিক ত্রাণ কার্যক্রম সারা দেশে ছড়িয়ে গেছে।

দরিদ্র এবং অতিদরিদ্র মানুষেরা আজ প্রচণ্ড ঝুঁকির মুখে। ব্র্যাকের গ্র্যাজুয়েশন প্রোগ্রাম অতিদারিদ্র্য থেকে মানুষকে মুক্তি দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এবারের সংকটেও থেমে নেই সেই লড়াই।

অভিজিৎ বিনায়ক বন্দ্যোপাধ্যায় এবং এসথার ডুফলো ২০০৭ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত ৬টি দেশে স্থানীয়ভাবে বাস্তবায়িত পরীক্ষামূলক গ্র্যাজুয়েশন প্রকল্পের উপর গবেষণা পরিচালনা করেন। অতিদারিদ্র্য বিমোচনে আজ তারা যে নতুন নতুন ধারণাগুলো নিয়ে আসছেন, এই গবেষণাগুলো থেকে সে বিষয়ক শিক্ষা তারা গ্রহণ করেছেন।

পুরো মাঠ জুড়ে ছেলেমেয়েরা পাগলের মতো দৌড়ে বেড়াচ্ছি। হৈচৈ করছি। সেকি বাধভাঙা আনন্দ! সত্যি, আইসিসি আয়োজিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার যোগ্যতা অর্জন করার বিষয়টি ছিল পুরো বাংলাদেশের জন্য অনেক বড়ো একটি অর্জন। সেই আনন্দ কোনোদিনই ভুলবার নয়।

আমরা দেশের শিক্ষাব্যবস্থার নিয়মনীতি নিয়ে অনেক কথাই বলি, কিন্তু নিজেরাই আবার সন্তানকে প্রথম হবার প্রতিযোগিতায় ঠেলে দিই।

যে ছেলেটি সকালে স্কুলে যায় আর বিকেলে দোকানে কাজ করে, একবার তার জায়গায় নিজেকে চিন্তা করে দেখুন। তখন বুঝবেন আপনি কত ভালো আছেন।

ব্র্যাকের কর্মীরা পায়ে হেঁটে, নৌকায় চড়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বাড়ি বাড়ি গিয়ে মায়েদের খাবার স্যালাইন বানানো শেখানোর কাজ করেন। এই কর্মীবাহিনীর বড়ো অংশই ছিলেন নারী।

প্রতিটি মানুষই মানবিক গুণাবলিসম্পন্ন, তার আছে প্রতিভা এবং সম্ভাবনা যার সঠিক ব্যবহার করে জীবনমানের উন্নয়ন ঘটানো সম্ভব। কিন্তু দরিদ্রতম মানুষ নিজেদের এই গুণগুলোর বিষয়ে নিজেরাই অবহিত নন।